Què és una reacció redox?

Si mai t’has fet una petita ferida amb un clau rovellat, segur que t’has preocupat pel tètanus. Però avui no parlarem d’aquest bacteri, sinó del rovell del ferro, un exemple clàssic de reacció química fonamental: les reaccions d’oxidació-reducció, més conegudes com reaccions redox.

L’aire que respirem: un món d’oxidació i reducció

Les reaccions redox són a tot arreu per una raó molt senzilla: vivim en una atmosfera que conté una agent oxidant molt potent. Ho has endevinat: l’oxigen (O₂), que representa el 21% de l’aire. Aquest gas juga un paper clau en molts processos químics naturals i industrials.

Però què és exactament una reacció redox? Es tracta d’una reacció química en què una substància dona electrons (s’oxida) i una altra els rep (es redueix).

• La substància que s’oxida es diu reductora.
• La substància que es redueix és l’oxidant.

Un exemple quotidià: el rovell del ferro

Quan un clau de ferro es rovella, el que passa en realitat és una reacció redox. El ferro s’oxida i es converteix en òxid de ferro, combinant-se amb l’oxigen de l’aire. El resultat? La formació d’aquella capa marronosa que tots coneixem.

Reaccions redox que ens beneficien: la potabilització de l’aigua

Un altre exemple essencial de reacció redox és el procés de cloració de l’aigua. Quan afegim “clor” a l’aigua potable, en realitat el que introduïm és hipoclorit (ClO⁻), una substància amb un gran poder oxidant. Aquest compost destrueix la matèria orgànica i els bacteris que podrien ser nocius per a la nostra salut.

Per veure aquest procés en acció, podem fer un experiment senzill:

1. Agafem quatre líquids acolorits que trobem a casa (cafè, beguda de cola, taronjada i beguda energètica).
2. Hi afegim unes gotes de lleixiu (que conté hipoclorit).
3. Observem com el color desapareix! L’hipoclorit oxida els pigments acolorits, transformant-los en compostos incolors.

Però compte! Si es posa massa hipoclorit a l’aigua potable, també pot ser perjudicial per als humans. Per això, la cloració es controla rigorosament.

Reaccions redox imprescindibles per a la vida

A més del rovell i la potabilització de l’aigua, les reaccions redox són fonamentals per a molts altres processos:

• La respiració cel·lular: obtenim energia gràcies a l’oxidació dels aliments amb oxigen.
• Les combustions: cremant combustibles obtenim energia per moure vehicles, escalfar-nos o generar electricitat.

En definitiva, les reaccions redox són claus per a la química de la vida, des de netejar l’aigua fins a mantenir-nos amb energia. Així que la propera vegada que vegis un clau rovellat o obris l’aixeta de casa, recorda que la química redox hi té molt a veure!

Les reaccions redox són reaccions en que una substància, que és la que s’oxida, dona electrons a una altra substància, que és la que es redueix. La substància que s’oxida s’anomena reductora i la que es redueix és l’oxidant.